benjoin

Le benjoin est une résine balsamique obtenue à partir de l'écorce de plusieurs arbres du genre Styrax, que l'on trouve principalement en Asie du Sud-Est. Sur le plan botanique, il existe deux principaux types commerciaux : le benjoin de Siam (Styrax tonkinensis) provenant du Laos, du Vietnam et de la Thaïlande, et le benjoin de Sumatra (Styrax benzoin et Styrax paralleloneurum) d'Indonésie. Les arbres, qui peuvent atteindre jusqu'à 15 mètres de hauteur, sont généralement incisés pour leur résine une fois qu'ils ont atteint l'âge d'environ sept ans. Le terroir de ces régions montagneuses et forestières, dans des pays comme le Laos et l'Indonésie, est essentiel au développement du profil aromatique complexe de la résine. Le profil olfactif du benjoin est principalement chaud, doux et balsamique, avec un caractère vanillé prononcé dû à la présence de vanilline. Son parfum est riche et réconfortant, révélant souvent des facettes de caramel, d'amande et une subtile touche épicée rappelant la cannelle. Le benjoin de Siam est généralement considéré comme plus raffiné, avec une note de vanille puissante et suave, ce qui le rend très recherché en parfumerie. Le benjoin de Sumatra est plus terreux et résineux, avec une pointe de fumée. Utilisé comme note de fond, le benjoin est un excellent fixateur, ralentissant l'évaporation des autres ingrédients et ajoutant de la profondeur, de la chaleur et un fini poudré aux compositions parfumées. Historiquement, le benjoin est utilisé depuis des millénaires. Les anciens Égyptiens l'utilisaient dans les processus d'embaumement et comme encens lors des rituels religieux. Son utilisation a été documentée dans des textes médicinaux chinois dès le VIIe siècle avant notre ère, où il était commercialisé le long de la Route de la Soie. Les Grecs et les Romains l'utilisaient pour les affections respiratoires et les problèmes de peau. Au Moyen Âge, les marchands arabes l'ont introduit en Europe, où il est devenu un ingrédient prisé en parfumerie et dans les pomanders. Il a acquis une importance culturelle significative en tant que composant clé de l'encens pour les églises chrétiennes orthodoxes en Russie, les temples bouddhistes, et dans la production du Bakhoor arabe. Un développement commercial notable a été la création du « Papier d'Arménie » en France vers 1885, un papier désinfectant et désodorisant populaire fabriqué en dissolvant du benjoin dans de l'alcool.