chinotto

Le chinotto ( Citrus myrtifolia ) est un petit agrume amer, qui serait originaire de Chine, d'où il tire son nom. Il a été introduit dans la région méditerranéenne vers le XVIe ou XVIIe siècle par des navigateurs, trouvant un climat idéal en Italie, notamment en Ligurie (spécifiquement la région de Savone), en Sicile et en Calabre, ainsi que sur la Côte d'Azur française. La plante est un petit arbre à feuilles persistantes et sans épines, atteignant jusqu'à trois mètres de haut, avec un feuillage compact et de petites feuilles pointues ressemblant à celles du myrte, ce qui lui vaut son nom botanique, myrtifolia . Il est souvent cultivé comme plante ornementale pour son apparence attrayante et ses abondantes fleurs blanches parfumées. Le profil olfactif du chinotto est complexe et distinctif, le différenciant des autres agrumes. L'huile essentielle de son écorce est intensément aromatique, caractérisée par une amertume prononcée, à la fois vive et rafraîchissante. Cette note amère principale est équilibrée par une qualité fraîche et zestée rappelant l'orange amère et le pamplemousse, mais avec une nuance unique, presque herbacée ou épicée. Les descriptions mentionnent souvent une qualité douce et aromatique, avec des touches de fleur d'oranger, de rhubarbe et même une subtile nuance de cola, ce qui explique son rôle emblématique dans les boissons. Le parfum est à la fois vivifiant et sophistiqué, capturant un caractère doux-amer qui est simultanément énergisant et chaleureux. Historiquement, le fruit était jugé trop amer pour être consommé tel quel. Ses premières utilisations consistaient à le confire ou à en faire des marmelades, où le sucre équilibrait son amertume intense. Il était également apprécié des navigateurs, qui croyaient qu'il les protégeait des maladies en mer. Le principal développement commercial du fruit a commencé au début du XXe siècle avec la création de la boisson gazeuse éponyme, « Chinotto ». San Pellegrino a lancé sa version en 1932, la positionnant comme une alternative uniquement italienne aux colas américains. Cette boisson gazeuse foncée et douce-amère est devenue une icône culturelle en Italie. En parfumerie, l'huile de chinotto est une note de tête prisée, utilisée pour conférer une ouverture hespéridée vive, durable et complexe aux parfums, souvent présente dans des compositions hespéridées, aromatiques et gourmandes.