costus

Le costus désigne les racines séchées de la plante Saussurea costus, un chardon vivace originaire des régions de haute altitude de l'Himalaya, notamment en Inde, au Pakistan et en Chine. Connue sous plusieurs synonymes botaniques dont Aucklandia costus et Saussurea lappa , cette plante de la famille des Astéracées peut atteindre jusqu'à deux mètres de haut et prospère à des altitudes comprises entre 2 500 et 3 000 mètres. Depuis des siècles, elle est une pierre angulaire des médecines traditionnelles, notamment l'Ayurveda, la médecine tibétaine et la médecine traditionnelle chinoise, où elle est considérée comme l'une des 50 herbes fondamentales. Le profil olfactif du costus est remarquablement complexe et polarisant. Il est réputé pour son odeur puissante et animale, souvent décrite comme ressemblant à des cheveux non lavés, à de la fourrure de chèvre ou à un chien mouillé. Ce caractère distinctif est principalement attribué à des lactones sesquiterpéniques comme le costunolide et la déhydrocostus lactone. Au-delà de sa première impression animale, le profil se déploie sur des notes terreuses, poussiéreuses, boisées et racinaires, avec des touches subtiles d'iris, de violette et une qualité grasse, sébacée. Cette combinaison unique en fait un fixateur puissant en parfumerie, ajoutant une profondeur, une ténacité et une qualité sensuelle audacieuse inégalées aux parfums. Historiquement, la racine de costus était un important article de commerce, exporté de l'Inde vers la Rome antique et la Chine. Pline l'Ancien la décrivait comme ayant un « goût brûlant et un parfum exquis », et elle était utilisée dans l'encens consacré, les épices culinaires et les parfums. Son utilisation était si répandue que les marchands s'en servaient pour protéger les textiles de valeur contre les mites. Cependant, la popularité de la plante a conduit à sa surexploitation. En raison d'un déclin significatif de sa population sauvage, Saussurea costus est aujourd'hui classée en danger critique d'extinction et protégée par l'Annexe I de la CITES (Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction), rendant le commerce de la racine sauvage illégal. Cette crise de conservation, associée aux préoccupations réglementaires concernant son potentiel de sensibilisation cutanée, a conduit l'Association internationale de la parfumerie (IFRA) à interdire l'utilisation de l'huile de racine de costus naturelle dans les parfums. Par conséquent, l'industrie moderne du parfum s'appuie exclusivement sur des reconstitutions synthétiques, souvent appelées bases comme « Costus Oliffac », qui imitent habilement son profil olfactif unique sans les inconvénients allergènes ou écologiques. Ces alternatives permettent aux parfumeurs de continuer à conférer le caractère viril, cuiré et intensément animal du costus aux compositions boisées, chyprées et orientales.