ginseng

Le ginseng, appartenant au genre Panax de la famille des Araliaceae, est une herbe vivace originaire des climats plus frais de l'Asie de l'Est et de l'Amérique du Nord. Les espèces les plus connues sont le ginseng asiatique (Panax ginseng), que l'on trouve dans les montagnes de Mandchourie et de Corée, et le ginseng américain (Panax quinquefolius), originaire de l'est de l'Amérique du Nord. La plante se caractérise par une tige unique, des feuilles palmées et une racine pivotante robuste qui ressemble souvent à une silhouette humaine, d'où son nom signifiant « racine-homme » en chinois. Elle produit de petites fleurs discrètes blanc verdâtre qui mûrissent en baies d'un rouge éclatant. Le ginseng prospère dans des sols ombragés, bien drainés, légèrement acides et riches en matière organique, généralement dans des forêts de feuillus matures. Sa culture est une entreprise patiente, car cette plante à croissance lente nécessite de quatre à sept ans pour que ses racines atteignent la maturité pour la récolte. En raison d'une forte demande et d'une récolte excessive, le ginseng sauvage est en voie de disparition, rendant sa culture cruciale. Les principaux producteurs sont la Chine, la Corée du Sud, le Canada et les États-Unis. La récolte a généralement lieu à l'automne, après que la plante a mûri pendant plusieurs années. La difficulté de la culture est aggravée par le fait que le ginseng ne peut être replanté dans le même sol en raison de la « maladie de la replantation ». Le profil olfactif du ginseng est complexe et distinctif. Il est principalement terreux et boisé, avec une nuance légèrement amère et médicinale. Ceci est complété par une note subtilement épicée et douce rappelant le gingembre, bien que les plantes ne soient pas apparentées. Certains perçoivent également des notes fraîches, herbacées et propres, créant un parfum à la fois apaisant et vivifiant. L'arôme de la racine fraîche est plus doux, tandis que la racine séchée est plus piquante et boisée. Le ginseng rouge, qui est étuvé avant d'être séché, possède l'arôme le plus intense et terreux. Historiquement, l'utilisation du ginseng remonte à plus de 5 000 ans, mentionnée pour la première fois dans des textes chinois vers 196 après J.-C. comme un tonique supérieur. Il était hautement vénéré dans la médecine traditionnelle chinoise et coréenne comme une panacée, utilisé pour renforcer la vitalité, réduire le stress et traiter diverses affections. Sa valeur était si élevée qu'il est devenu un important produit de commerce, le contrôle des champs de ginseng étant un sujet de discorde au XVIe siècle. La découverte du ginseng américain par un missionnaire jésuite au début du XVIIIe siècle a déclenché un boom des exportations de l'Amérique du Nord vers la Chine. Bien que traditionnellement utilisé pour ses propriétés médicinales, son parfum unique a récemment trouvé sa place dans la parfumerie de niche, souvent utilisé comme une note d'accent énergisante dans des compositions fraîches, aromatiques et boisées.