citronnelle

lemongrass

Tête hespéridée plant

Accords olfactifs

citrus

aromatic

green

fresh spicy

woody

Origines & profil olfactif

La citronnelle, appartenant au genre Cymbopogon, est une grande herbe vivace de la famille des Poaceae, qui compte environ 180 espèces. Les deux variétés les plus courantes sont Cymbopogon citratus (Verveine des Indes), que l'on pense originaire de Malaisie, et Cymbopogon flexuosus (citronnelle de l'Est), native du sud de l'Inde. Cette plante tropicale pousse en touffes denses, avec de longues feuilles linéaires d'un vert bleuté qui peuvent atteindre jusqu'à 2 mètres de haut. Les feuilles ont des bords tranchants et rugueux et dégagent un arôme caractéristique de citron lorsqu'on les froisse, grâce à une forte concentration du composé chimique citral. La citronnelle prospère dans les climats tropicaux et subtropicaux chauds et humides, avec un sol fertile, bien drainé et en plein soleil. Les principaux producteurs sont l'Inde, le Sri Lanka, l'Indonésie, la Malaisie, la Chine, le Guatemala et le Brésil. Sa culture est relativement simple en raison de la robustesse de la plante. Elle est généralement propagée par division des touffes de racines au printemps, car C. citratus fleurit ou produit rarement des graines. La récolte peut commencer une fois la plante établie, généralement 4 à 6 mois après la plantation, avec des récoltes ultérieures tous les 60-70 jours. Les tiges sont coupées à la base lorsqu'elles atteignent au moins un demi-pouce d'épaisseur. Le profil olfactif de la citronnelle est puissamment frais, vert et distinctement hespéridé, souvent décrit comme citronné, terreux et légèrement sucré avec des nuances herbacées et rosées. Il est plus complexe et herbacé que le citron pur. Ce parfum vibrant et énergisant est une note de tête classique en parfumerie, offrant une explosion initiale de fraîcheur. Il se marie bien avec d'autres notes hespéridées, ainsi qu'avec des accords floraux (lavande, rose), boisés (santal, cèdre) et épicés (gingembre). La citronnelle est utilisée depuis des milliers d'années dans la médecine traditionnelle et la cuisine à travers l'Asie. En médecine ayurvédique indienne et en médecine traditionnelle chinoise, elle était utilisée pour traiter les problèmes digestifs, les fièvres, les infections et les inflammations. Son utilisation en parfumerie remonte au moins au XVIIe siècle, où elle aurait été exportée des Philippines vers l'Europe, appréciée pour sa capacité à masquer les odeurs. Son introduction en Occident s'est développée au début du XXe siècle, avec une culture commerciale débutant en Floride et à Haïti en 1947. Aujourd'hui, elle reste un incontournable de l'aromathérapie, des cosmétiques et de l'industrie alimentaire pour son parfum et sa saveur propres et stimulants.

Origine géographique

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Distillation à la vapeur d'eau

L'huile essentielle de citronnelle est principalement extraite par distillation à la vapeur d'eau des feuilles fraîches ou partiellement séchées. Cette méthode est privilégiée car elle capture efficacement les composés aromatiques volatils sans les dégrader, ce qui peut se produire à des températures plus élevées. Pour le processus, l'herbe récoltée est tassée dans un alambic. La vapeur, générée dans une chaudière externe, est ensuite injectée à travers la matière végétale. La vapeur chaude rompt les glandes à huile de la plante, libérant les molécules aromatiques qui voyagent avec la vapeur dans un condenseur. Le condenseur refroidit la vapeur, la retransformant en un mélange liquide d'eau et d'huile essentielle. Ce mélange est recueilli dans un séparateur, souvent appelé vase florentin ou essencier. Comme l'huile essentielle est moins dense que l'eau, elle flotte naturellement à la surface, ce qui permet de la siphonner facilement. Le rendement en huile essentielle de l'herbe est relativement faible, variant généralement de 0,5 % à 1,0 %. Le fait de laisser flétrir l'herbe un jour ou deux avant la distillation peut parfois augmenter le rendement en huile en réduisant la teneur en humidité. L'ensemble du processus de distillation pour un lot de citronnelle dure généralement entre 1,5 et 3 heures. Il n'y a pas de problèmes écologiques majeurs associés à la culture de la citronnelle, car c'est une plante robuste, bien que la récolte durable et la gestion de l'eau pour la distillation soient des considérations importantes.

Dates clés

17e siècle

Premières exportations vers l'Europe

Les plus anciens textes connus mentionnant l'exportation d'huile de citronnelle remontent au XVIIe siècle depuis les Philippines, où elle était distillée et vendue aux Européens, principalement pour la parfumerie.
19e siècle

Inclusion dans l'Eau de Floride

Au XIXe siècle, l'Eau de Floride, une version américaine de l'Eau de Cologne, a été introduite et mettait en bonne place l'huile de citronnelle dans sa formulation, aux côtés de l'huile de clou de girofle.
1905

Début de la recherche botanique moderne

Un chercheur sri-lankais, J.F. Jovit, a commencé à étudier formellement plusieurs plants de citronnelle acquis dans le sud de l'Inde, ce qui a stimulé de nouvelles recherches et conduit à une culture à plus grande échelle.
1947

Culture commerciale dans les Amériques

La première culture commerciale de citronnelle dans l'hémisphère occidental a commencé en Floride et à Haïti, marquant son établissement en tant que produit de base mondial.
1955

Utilisation dans un parfum masculin emblématique

Chanel lance 'Pour Monsieur', son premier parfum pour homme, avec la citronnelle comme note de tête hespéridée proéminente dans une composition chyprée classique, consolidant sa place dans la parfumerie moderne.
30e siècle

Usage médicinal ancien

La citronnelle est utilisée dans la médecine traditionnelle indienne (Ayurveda) depuis au moins 5 000 ans pour ses propriétés thérapeutiques, notamment pour traiter les fièvres et les infections.

Senteurs associées

Évolution chez Affinez

% de parfums contenant cette scent par année

Le saviez-vous ?

Anecdote n°1

Le nom Cymbopogon est dérivé des mots grecs 'kymbe' (bateau) et 'pogon' (barbe), en référence à la disposition de l'épi floral.
Anecdote n°2

La citronnelle est souvent appelée 'herbe à fièvre' dans certaines cultures en raison de son utilisation traditionnelle en tisanes pour traiter les fièvres.
Anecdote n°3

Son odeur puissante en fait un répulsif naturel populaire contre les insectes, en particulier les moustiques.
Anecdote n°4

Dans la médecine populaire brésilienne, la citronnelle est utilisée pour apaiser l'anxiété et calmer les individus.
Anecdote n°5

Dans la magie populaire Hoodoo, la citronnelle est un ingrédient principal de l'huile 'Van Van', utilisée pour la purification spirituelle et pour attirer la chance.